Во время своей долгой миссии на Марсе марсоход Curiosity стал жертвой значительных повреждений своих колес, которые начали разрушаться после 13 лет работы. Новые изображения, опубликованные на этой неделе, наглядно показывают, насколько сильно поверхность планеты повредила колеса исследования. Несмотря на эти трудности, Curiosity продолжает выполнять свои научные задачи.
Каждые 1000 метров Curiosity проводит инспекцию своих колес с использованием встроенных камер, и к сожалению, с каждым обследованием повреждения становятся все более серьезными. На текущих снимках видно, что некоторые части боковины колеса полностью разрушены. Инженер NASA Аниш Мунк отметил, что колеса имеют толщину всего 0,75 миллиметра и сделаны из алюминия. Первые признаки износа были обнаружены всего через 14 месяцев после высадки, когда острые камни прокалывали поверхность.
С 2017 года NASA создало специализированную группу для решения данной проблемы. Были разработаны алгоритмы управления сцеплением, позволяющие регулировать скорость каждого колеса в зависимости от рельефа, тем самым уменьшая нагрузку на передние колеса на 20%. Также марсоход начал движение по более мягким участкам рельефа и чаще использует задний ход, чтобы снизить нагрузку при преодолении камней. Curiosity оснащён шестью колесами, и наиболее пострадавшим считается среднее правое, в то время как другие колеса выглядят в лучшем состоянии.
Основная цель Curiosity заключается в исследовании возможности существования простейших форм жизни на Марсе, а также в изучении климатических и геологических характеристик планеты.