Группа астрофизиков из Института Кавли обнаружила едва заметное закручивание поляризации реликтового излучения — самого древнего света во Вселенной. Это открытие может стать первым прямым доказательством существования новых элементарных частиц. Результаты исследований были опубликованы в журнале Physical Review Letters.
Долгое время ученые считали, что поляризация реликтового излучения остается устойчивой в ходе его путешествия через вакуум космоса. Тем не менее, последние наблюдения указывают на некоторые нарушения в углах этой поляризации. Явление, получившее название «космическое двулучепреломление», вызвало жаркие дискуссии среди научного сообщества. Критики настаивали на том, что эти аномалии могут быть результатом технических неисправностей или влияния космической пыли, однако новые математические инструменты, предложенные физиками, значительно снизили уровень неопределенности и помогли очистить данные от системных искажений.
Если сдвиг поляризации подтвердится, это откроет новые горизонты в физике. Согласно Стандартной модели, пустое пространство не должно способствовать вращению света, и любые такие эффекты могут объясняться только влиянием невидимых полей или экзотическими частицами, такими как аксионы. Обнаружение аксионов могло бы разрешить несколько ключевых загадок, касающихся темной материи и темной энергии.
С новыми методами фильтрации данных, астрофизики готовы анализировать данные с современных обсерваторий. Если выяснится, что аномальный закрученный свет действительно существует, это потребует пересмотра многих основ физики, добавив в наши представления о вселенной новый, ранее скрытый слой реальности.